**Соловей: Невидимый бард сумерек и хранитель лесной романтики**
В мире дикой природы есть существа, чья внешность обманчиво скромна, но чей голос способен перевернуть душу и заставить сердце биться в ритме самой жизни. Соловей — перелётная птица из рода Luscinia, отряда воробьинообразных. Наиболее известен и прославлен в веках обыкновенный соловей, или восточный соловей (Luscinia luscinia). Он — истинный романтик леса, невидимый бард, чья жизнь подчинена великим ритмам любви, смены сезонов и бессмертной музыки.
**Скромное одеяние лесного духа**
Если бы не божественный голос, соловей остался бы совершенно незамеченным в густой листве. Птица величиной с обычного воробья, но заметно длиннее, стройнее и изящнее. Длина его тела — около 17 сантиметров, а вес колеблется от невесомых 20 до 30 граммов. Природа наделила его длинными ногами для ловкого передвижения в подлеске и большими, выразительными тёмными глазами, в которых, кажется, отражается сама мудрость и тайна леса.
Оперение соловья — это палитра осеннего, увядающего леса: буроватое, с оливково-коричневой спиной и головой, надхвостье и хвост горят теплым рыжеватым светом, а нижняя часть тела окрашена в скромный грязновато-белый цвет. В этом наряде самец и самка совершенно неразличимы, словно природа решила, что истинная красота не нуждается в ярком оперении, когда у тебя есть песня. Лишь молодые птицы, ещё не познавшие весны своей жизни, носят наряд с выраженным чешуйчатым рисунком на горле, груди и брюхе, а их темя и спина покрыты нежными светлыми пестринами.
**Симфония любви и сумерек**
Поёт только самец, превращая каждую ночь в серенаду. Его песня — это не просто звуки, а сложнейшая поэма, сотканная из разнообразных свистовых, щёлкающих и других переливов. Знатоки и ценители этой музыки выделяют в ней от 6–8 до 12 последовательных «колен» — волшебных элементов, которые повторяются, зачаровывая слушателя. Его тревожный крик звучит как низкое, таинственное «фюить-трр».
Но истинная магия пробуждается на рассвете и на закате. Пение наиболее активно рано утром, примерно до 7–8 часов, и в вечерние часы, после 8 вечера, когда сумерки окутывают лес бархатным покрывалом. Впрочем, иногда эту нежную трель можно услышать и днём, если сердце певца переполнено чувствами.
**Обитель теней и шепчущей воды**
Соловей — эстет и романтик, он не любит сухих и открытых пространств. Его душа тянется к сырым, тенистым местам: светлым лесам, поймам рек, старым садам и паркам. Он обожает заросли кустарников по сырым лесным оврагам и балкам, старые лесные полосы и заброшенные, заросшие дикой травой сады, хранящие память о прошедших эпохах.
Излюбленные места его гнездования — речные уремы, тенистые кустарники среди лиственного леса, густые лиственные молодняки и даже заросшие, тихие кладбища, где царит особый, умиротворяющий покой. Птица всегда выбирает участки вблизи водоёмов или с сырой, благодатной почвой, где шёпот листвы сливается с журчанием воды.
**Трапеза лесного скитальца**
Рацион соловья прост и естественен. Основу его питания составляют насекомые и лесная мелочь: гусеницы, муравьи, жуки, слизни, клопы, пауки и многоножки. Но когда лето клонится к закату, во второй половине лета и осенью, он позволяет себе и сладости леса, в небольшом количестве поедая сочные ягоды и семена.
**Тайна гнезда и родительская нежность**
Весеннее возвращение соловьев — это настоящий праздник природы. Они прилетают в последней декаде апреля или в начале мая. Первыми, как истинные кавалеры, появляются старые самцы, а спустя несколько дней к ним присоединяются самцы помоложе и самки.
Гнездо — эта интимная колыбель жизни — устраивается на земле, в укромном месте под прикрытием травянистой растительности, обычно под кустами или вблизи них. Оно располагается на поверхности почвы, лишь слегка углубляясь в мягкую лесную подстилку. Снаружи это произведение строительного искусства сплетено из крупных стеблей трав, прутиков и сухих, часто прелых листьев деревьев. А вот лоток, колыбель для птенцов, выстилается с особой нежностью: мелкими травинками, тонкими корешками, а иногда и мягкими волосками.
Откладка яиц длится с середины мая до середины июня. В кладке от 3 до 6 яиц, но обычно — 5. Их окраска — шедевр маскировки: однотонная, коричнево-оливковая или чисто оливковая, они неотличимы от сухих полуистлевших дубовых листьев. Самка насиживает яйца 13–14 дней, иногда ненадолго отлучаясь на кормёжку, а самец всё это время не перестаёт петь, охраняя покой своей возлюбленной и ещё не рождённых детей серенадой.
Вылупившиеся птенцы покрыты тёмно-бурым, почти чёрным пухом. Их ротовая полость горит желтым или жёлто-оранжевым светом, а валики по краям клюва желтовато-белые. Птенцов кормят оба родителя. В гнезде они находятся 11–13 дней, но покидают его, ещё не умея летать и самостоятельно кормиться. Лишь в возрасте 18–19 дней птенцы обретают способность к полёту, и выводки вскоре распадаются, чтобы каждый юный соловей начал свой путь. В году бывает одна кладка, но если первая попытка размножения окажется неудачной, птицы, движимые жаждой жизни, могут гнездиться повторно.
**Великий путь от русских дубрав до африканских зорь**
Ареал соловья обширен и романтичен. Он распространён в Европе и Западной Азии, простираясь на восток до самого Енисея, а на юг — до Северного Кавказа. В России он встречается в лесной и лесостепной зонах Европейской части, а также на юге Сибири, к востоку до Ачинска.
Но с наступлением осенней хандры и увядания природы, соловьи собираются в дальний, полный опасностей путь. Зимует эта птица в тёплой Африке, главным образом южнее экватора, не залетая севернее юга Эфиопии. Отлёт, полный грусти расставания, проходит в конце августа — начале сентября, когда лес начинает пустеть без их волшебных трелей.
**Муза поэтов и виртуоз природы**
* До появления радиоприёмников и магнитофонов, когда люди жаждали прикоснуться к прекрасному, соловьи были невероятно популярны в качестве домашних певчих птиц. В начале XX века дороже всего ценились курские соловьи, чьи трели считались эталоном, а сегодня лучшими признаны рязанские и тульские виртуозы.
* Соловей — это не просто птица, это вечный символ в поэзии разных эпох. В эпоху романтизма его воспринимали как «мастера высшего искусства, способного вдохновить поэта-человека», а у некоторых поэтов-романтиков соловей и вовсе приобретал божественные черты музы, дарующей крылья творчеству.
* Жизнь соловья в дикой природе быстротечна, но ярка. Самый старый окольцованный соловей, чей возраст был зафиксирован наукой, дожил в природе до 8 лет и 11 месяцев.
* Репертуар взрослого соловья поражает воображение: он включает от 180 до 260 изменений тона песни. А у особо искусных, одарённых самцов песня может содержать до 40 сложных «колен». Именно по качеству и богатству этой песни, как истинные ценительницы искусства, самки выбирают себе партнёра для спаривания, доверяя своё сердце и продолжение рода самому талантливому певцу леса.
