В древности люди варили кофе из цельных зерен. Перемалывать их придумали арабские кочевники — бедуины. Они обжаривали кофейные ягоды, а потом перетирали в ступке. Жареные зерна — твердые и маслянистые, их мололи только мужчины, потому что это требовало физических усилий. Процесс занимал много времени, а помол получался грубым и неоднородным.

Первые кофемолки появились только в XV веке — и их тоже придумали арабы. Эти устройства состояли из ручки и жерновов: вращаете ручку, а внутри жернова перетирают кофейное зерно. Отсюда название первого вида кофемолок — жерновые.

В XVII веке их усовершенствовали, и появились турецкие кофемолки в виде узкого цилиндра. Он помещался в одной руке, а складную ручку можно было убрать внутрь корпуса. Ручка также помогала регулировать степень помола: с ее помощью изменяли расстояние между жерновами.

Изобретение турков стало основой для европейских настольных кофемолок. Они тоже были жерновыми, но по форме напоминали квадратную шкатулку. Внизу находился маленький ящик, в котором хранили молотое зерно. Эта модель была популярна в Европе и России.

Хотя первые кофемолки появились раньше, патент на них выдали только в XIX веке. Дойти до патентного бюро догадался англичанин Джеймс Каррингтон. Он сделал кофемолку удобнее: раньше одной рукой приходилось крутить ручку, а другой — держать сам прибор, чтобы он не двигался. Джеймс Каррингтон придумал модель, которая крепилась к стене и оставалась неподвижной.

К XX веку изобрели десятки моделей ручных кофемолок: их постоянно меняли, создавали новый дизайн, использовали разные материалы, но они все еще были механическими. В 1903 году американская компания Hobart Corporation создала первую электрическую кофемолку. Она работала по принципу блендера: острые металлические ножи быстро вращались и дробили зерно на мелкие части. Так появились ножевые кофемолки.