История подсвечников уходит корнями во времена каменного века. Тогда в качестве подставки для свечей использовали углубления в пещерах и камнях, а свечи делали из жира животных. Первые красивые подсвечники появились в Древнем Египте. Согласно легенде, бог солнца Ра пришёл к людям в трудные времена, чтобы помочь им выжить и справиться с невзгодами. Он вышел к народу из цветка лотоса, внутри которого горел огонь. Именно лотос являлся символом жизни и олицетворением солнца в культуре древних египтян. Они создавали подсвечники в форме этого цветка, таким образом выражая почтение и поклонение великому божеству. Этруски изготавливали подсвечники с основанием в виде звериных лап из дерева и металла. В Древней Греции подсвечники изготавливались из красной и белой глины, а затем обжигались. Для продления срока службы, а также придания изделию более опрятного вида, их покрывали слоем глазури. В Индии подсвечники изготавливали из слоновой кости и сахарного тростника. В эпоху Возрождения появляются подсвечники, которые создавались как произведения искусства, предметы роскоши. Их делали из бронзы, латуни, серебра и золота, декорировали фигурами людей и цветочными орнаментами; украшали рельефной резьбой, драгоценными камнями.  В XIX веке чугун приобрёл большую популярность из-за своей дешёвизны. Кованное железо также было востребовано. К середине века в список материалов дополнили мрамор и алебастр. Во второй половине столетия при создании подсвечников начали использовать и более хрупкие материалы: прозрачное и цветное стёкла, хрусталь, фарфор. С изобретением керосиновой лампы в 1853 году и последующей электрификацией подсвечник утрачивал своё значение в быту. Постепенно его роль свелась к украшению интерьера, а свечи стали зажигать лишь по особым случаям — для создания праздничной атмосферы.